AOW staat voor Algemene Ouderdomswet. In principe krijgt iedereen die in Nederland heeft gewoond of gewerkt vanaf 65 jaar AOW van de overheid. Je hoeft geen Nederlander te zijn. Om een volledige AOW te krijgen moet je tussen je 15e en 65e, dus 50 jaar lang, in Nederland hebben gewoond. Voor elk jaar dat je tussen je 15e en 65e niet in Nederland hebt gewoond, wordt je AOW gekort met 2%. Dat kan bijvoorbeeld gebeuren als je een tijdje in het buitenland hebt gewerkt of gewoond of pas op latere leeftijd in Nederland bent komen wonen.

Hoeveel AOW je krijgt is niet afhankelijk van je inkomen of vermogen. De overheid kijkt wèl naar je leefsituatie:
- Gehuwd of samenwoonend
- Alleenstaand

Ben je gehuwd of woon je samen, dan heb je recht op een AOW-uitkering van 50% van het netto minimumloon. Als jij en je partner beiden 65 jaar of ouder zijn, krijg je samen een AOW-uitkering van 100% van het netto minimumloon. Als je 65 wordt en je hebt een jongere partner, kun je een toeslag krijgen op je eigen AOW. Deze toeslag is maximaal 50% van het netto minimumloon, zodat je in totaal op 100% van het netto minimumloon komt. Of en hoeveel AOW-toeslag je krijgt hangt af van het inkomen van je jongere partner. Vanaf een bepaald inkomen vervalt het recht op de toeslag. Let op: wie in 2015 (of later) 65 wordt, krijgt geen toeslag meer voor een jongere partner.

In de tekst en berekening is nog geen rekening gehouden met de mogelijke verhoging van de AOW leeftijd naar 67 jaar.